首先，就是阅读的题材很广泛。SAT的阅读试题基本上会涉及社会科学、人文科学、自然科学等方面的内容，另外，每次考试还有一篇小说阅读。这些文章都是命题者从浩瀚无际的阅读材料及书籍中仔细选择出来的，部分文章还适当地加以改动，以更适合SAT的考试形式。命题者根据文章按一定的思路来设计这48 道阅读试题，从各方面考查学生的阅读理解能力。
这些文章的内容基本是对历史人物进行不同的评介、对艺术或文学流派进行分析、对社会现象进行反思等等。比如，分析女权运动在不同阶段的特点，分析莎士比亚和培根到底哪个才是那些经典戏剧的真正作者，比较亚里士多德和柏拉图的代表作，剖析一个非洲裔或西班牙后裔在美国多元文化背景下的迷茫，从正反面反思新技术带给人类的影响等等。而这些，往往都是中国学生所不熟悉的内容。可以说，缺少一定的文化背景是许多中国学生做SAT阅读时的一个拦路虎。
第二，SAT阅读的句式结构非常复杂。有些话绕来绕去，其实意思很简单，但许多学生一旦碰到复杂的句式结构就糊涂了。有时候，一句话读了半天，主语有了，但谓语往往会隔好几行才出现，中间插入了一些内容，使人感到很迷惑。一些可以简单些的句子，SAT非要弄得文绉绉的，比如Mary burned her manuscript这句话，SAT可能会说成Mary's manuscript was consigned to flames。再比如，George Washington became the president of the United States in 1789这句话，在SAT里可能会被改成这个样子：
George Washington, often referred to as the Father of Our Country, assumed the presidency of the United States in a year when the country was undergoing mounting domestic strife.
这些其实都是在考查一个学生能否绕过这些复杂句式，抓住句子主要意思的能力。SAT考查的是，一个句子不管它有多长，考生看后能不能立即明白它到底在讲什么。这对一个即将进入大学学习，需要大量阅读的学生来讲，也是非常重要的-个能力。
第三，在SAT阅读中，撇开复杂的句式结构不谈，单单就是那些生词也足以让许多学生望而生畏。在句子填空中，虽然’涉及的单词量很大，但还是有一定规律可循的，历届真题反复考查的单词不外乎就是那些，可以说，还是可以事先做准备的。但在SAT阅读中，哪些单词会出现，事实上根本没有规律可循，内容不同而其中出现的单词也会有很大的不同，所以无法事先做准备。因此，单词量越大，优势就会越大。另外，不仅仅是单词问题，SAT阅读中还会出现大量的词组，看上去每个单词都认识，但它们组合起来以后，对其真正的意思，许多学生还是不得要领，特别是对本土学生可能相对比较简单的小说阅读，涉及的口语化和俚语化的东西比较多，而对中国学生来说，即使生词很少，依然是个挑战。
第四，SAT阅读的难度还体现在，每篇阅读文章后面的问题往往非常刁钻，许多学生把文章看明白了，也可以根据一些做题技巧迅速排除2到3个无关选项，但对最后的两个选项，怎么看都像是一回事，没有把握做出正确的选择。事实上，笔者的学生在做有关SAT阅读试题时，出错的地方或错误往往是惊人得一致。就是说，他们往往都会选择那个迷惑性最强的选项。 .
我们知道，SAT阅读试题都是ETS命题官根据一定的思路来设计的，对他们来讲，一个问题设计一个正确选项是非常简单的，难的是要设计出另外4个迷惑选项，这4个选项首先不能是正确答案，但每一个选项看上去又要像是正确答案，以保证一定的迷惑性，对他们来说这同样也是非常困难的。所以，笔者的推测是，他们一定会想方设法设计一个迷惑性最高的选项，其他的选项估计就是按照一定的思路相应地设计了，笔者绝对不相信他们能够把每一个错误选项都设计得那么具有迷惑性。这也是我们在做SAT阅读时根据一定的原则可以快速排除一些错误选项的原因。
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