Protestant Reformation
公元313年，罗马帝国君士坦丁大帝(Constantine the Great)成为一名基督徒，或者说至少公开表态支持基督教会。逐渐，基督教会成为罗马帝国的国教。因此，主教、教士们可以大摇大摆走在各个城镇里，甚至进军乡村，大肆摧毁异教的寺庙。
君士坦丁大帝
这时候的教会跟早期的教会大相径庭：一开始，基督教团体在私人住宅里聚会;如今，他们已有完整的层次组织：神父、主教、大主教。神职人员不但是全职，而且还有薪资可领。罗马的主教，更让自己成为教皇(Pope)，掌理整个教会。教会有自己的法律制度，也设有法庭、监狱以执行法律。而教会不只管教会，还掌管其他重要大事，包括婚姻、继承等等。教会也有它的税收体系，因为所有人民都有义务掏钱供养它。
之后，日尔曼蛮族入侵罗马帝国，罗马帝国灭亡后，教会却幸存下来。日尔曼蛮族支持基督教，成为基督教徒。历史学家把公元476年罗马帝国崩灭开始，直到1400左右，称为之中世纪(Middle Ages)。
1400之后，世界格局发生巨大变化，其一是文艺复兴;其二便是宗教改革(Protestant Reformation)。
Protestant 一词源于德语，protest之意;Reformation一词源自拉丁语，restore, renewal之意;而Protestant Reformation源于德意志。1517年，Martin Luther发表"The Ninety-Five Theses" 批判罗马教会。
Martin Luther
Ninety-Five Theses by Martin Luther
一方面，教会简直教廷至上(Papal Supremacy)，认为只有神职人员才能接近上帝，普通人只有通过神职人员忏悔才能得到上帝的救赎。教会要求普通人要行善积德，朝圣，施舍钱财给穷人。但是Martin Luther相信“你只要相信相信耶稣基督就能得救”，他相信上帝活在每个人的心中(Priesthood of all believers)。他写道：
“你根本不必做任何事就能得救，尤其不必对神父的指示言听计从。你只要相信上帝，抱持信仰就行了。”
另外一方面，Martin Luther坚信，《圣经》上没写的，教会就没有利用去坚持，《圣经》是唯一的权威。和罗马教廷决裂后，Martin Luther第一件事就是把《圣经》翻译成德语，使得人人都能阅读，成为自己得救的主人。
Martin Luther所翻译的《圣经》，对现代德语有深远的影响
另外，庞大的教会组织剥削人民，聚敛财富，贪污无度。Martin Luther批判教会售卖赎罪券(Indulgences)，但是教皇并无权力管辖炼狱(Purgatory)。
此波宗教改革蔓延到欧洲各国，包括此前提及的英国，大大削弱了罗马教廷的权威与影响力。
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