新SAT阅读篇幅较长，时间紧张。想要对SAT阅读进行突破，增加阅读量、增强自身阅读能力势在必行。那么如何夯实基础的阅读能力呢？
每种不同的阅读文体有其独特的“脉络”。把准“脉络”，阅读就可以事半功倍，不会再有读完后“水过鸭背—不留一点痕迹”的感觉。
新东方集团目前正在研发的“美国高考核心阅读课”，旨在帮助学生夯实基础，把握阅读文章时的“脉络”。该课程涵盖文学、社会科学、自然科学、重要政治文献、演讲五大部分。我所负责的课程研发部分包括文学和社会科学。
本文就以小说为例，解读如何把握阅读文章时的“脉络”。
新SAT阅读考试中第一篇文章就是节选的小说。小说的“脉络”是plot（情节）的发展。我们将以美国著名短篇小说家O. Henry最知名的一篇短篇小说“The Furnished Room”（中译名：带家具出租的房间）为例（后附原文），解读“情节发展”如何帮助阅读时厘清思路、深入理解文章。
首先，小说的情节发展通常指的是一篇作品中不同情节的安排或顺序，是小说中故事的基础。情节发展大致由以下五个要素组成：exposition，rising action，climax，falling action，resolution/denouement（中文分别对应：情节交代、起始行动、高潮、下降行动、冲突解开/结尾）。情节发展就如同一个人在登山要经历的过程，见下图。
Exposition指故事的开始。在这部分，学生要看作者必要的背景交代和铺陈，例如setting, situation, characters（背景、情景、人物）等，相当于为登山做准备。也要注意conflict（冲突），因为这里是conflict被引入的地方。Conflict分为两种：external conflict，internal conflict（外部冲突、内部冲突），即故事角色与外部的冲突（包括人与人、人与自然、人与社会之间的冲突等），以及故事角色自身内部的冲突（例如角色自己本身两种不同要素，例如性格特点，之间的冲突）。这些背景反映小说的themes（主题）。
例子：
The Furnished Room的exposition包括两大部分：setting和situation。在第1-3段，我们看到作者在交代故事的setting：地点（the lowerWest Side）、时间（文章采用一般现在时，暗示作者在讲述现代故事）、人物（characters: transients，此时没有出现某个特定的人物出现，即主人公没有出现）、人物行动（They flit from furnished room to furnished room…）。学生阅读时从这部分可以感受到当时人员大量流动的历史背景，了解到这些人员无家可归，却又四处为家（Homeless, they have a thousand homes），体会他们可能的心境，从而有助于后面理解人物的心境和性格。
在第4-5段分别有两位人物登场了：年轻的租客（a young man）和女管家（a housekeeper），即本文的protagonist（主角）和anti-protagonist（反角）。两人之间关于租房有交流，这就是一个external conflict。对Situation的设置穿插其中：时间（one evening after dark）、地点（the twelfthhouse）、人物行动（roomrenting）。
Rising action期间，conflict开始步步升级，犹如在通往峰顶的路上盘旋而上。此刻作者要制造suspense（悬念），增加故事的complication（复杂性），以引发读者的兴趣，引领着他们走向climax。这部分相当戏剧化，一波三折。
例子：
租客问女管家是否有个女孩在她这里租房子住过。此时出现suspense：女孩在这里住过么？女管家回答没有。同时出现了其他的suspense，例如女孩是谁？为什么租客要找她？这年轻的一男一女是情侣、夫妻，还是兄妹？为什么分离？租客最后可能找到她么？学生阅读时应该意识到这些suspense不断推动故事的动力，可以结合exposition中的背景，了解到故事的themes——分离、背井离乡、亲情友情、变动的生活、城市生活等。
虽然女管家回答没有，但是租客突然在房中闻到熟悉的木犀草香味，是他的女孩的味道！他疯狂起来，在房中到处寻找女孩留下的痕迹，没有找到。他跑去找女管家再次核实，女管家还是回答没有。在这里，租客内心经历了失望--渴望—失望的感情波折，也再次面对女管家，既有internal conflict，也有external conflict。有些suspense依然没有解开：女孩在这里住过么？她哪里去了？能找到她么？
Climax是整个故事的反转点，宛如登山到达顶峰。阅读时须注意，主人公此时直接面对故事中最大的conflict，会发生了一些改变。
例子：
租客非常失落，回到死一般的房间，关门闭户，开煤气自杀了。在渴望和失望的internalconflict中，失望占了上风，于是主人公选择了死亡。
Falling action是climax过后plot滑向结尾的一个过程，读者紧张的情绪需要得到舒缓，犹如登顶后慢慢下山。此时有些suspense可能依然没有解开，留待Resolution部分解决。
例子：
租客自杀，climax结束。此时学生阅读是应该留意的是suspense依然在：女孩哪里去了？故事最后一部分中，女管家与另一位女管家小聚喝啤酒，说起自己成功地把房子租出去了。另一位女管家恭维她，提到房子里曾有个女孩自杀。Suspense再起：是哪个女孩呢？是那个女孩么？
Resolution部分conflict解开，譬如登山结束回到平地上。有时故事一切结束，有时还有些suspense没有解开，可能作者想保持神秘，依然吊着读者的胃口，也可能这些suspense并不重要了。
例子：
故事的最后两段中，两人谈话中提到自杀事件的处理，女管家说道：自杀的女孩左眉毛上有痣，而这正是租客之前描述的女孩的相貌特征。在租客与女管家的external conflict，女管家赢了！她的隐瞒导致了租客的自杀。悬念大部分解开了，还有一些是无关紧要的了，例如租客与女孩之间的关系。
了解了文章的“脉络”，才能更深入理解文章的themes：The Furnished Room揭示了变动生活的悲剧，不断流浪的人们的悲剧，城市生活的冷漠等。
阅读完后，还有一件至关重要的事情：巩固自己所学！“美国高考核心阅读课”课程在学生上课完后，设置了不同类型的练习，帮助大家学以致用，夯实基础的阅读能力。
现在，同学们就可以结合小说上下文和我上面的讲解，做一下以下的填空小练习，巩固学到的知识，才不会有“水过鸭背”的感觉。（练习答案在以上文章内容中都可以找到）
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